Lombrichi

• Regno: Animali
• Sottoregno: Ematozoi
• Phylum: Anellida
• Classe: Clitellata
• Sottoclasse: Oligocheta
• Ordine: Haplotaxidae
• Famiglia: Lombricidae
• Genere: Lombricus

Gli anellidi hanno un genoma spazioso, una parete del corpo pluristratificata con una cuticola esterna secreta da un'epidermide sottostante e con strati di muscoli circolari e lonitudinali. Gli oligocheti comprendono i lombrichi abbondanti nel terreno umido e nell'acqua dolce. Il corpo segmentato degli anellidi è un efficiente macchina locomotrice, e la segmentazione ha svolto un ruolo fondamentale nel determinare il successo degli anellidi.

I lombrichi hanno poche setole e incospicue, sono privi di parapodi, e hanno un capo ridotto privo di appendici. Hanno anche una zona ghiandolare cospicua, detta clitello, che copre più metameri vicino alla regione centrale del corpo. Il clitello secerne bozzoli per contenere e proteggere le uova.

Habitat e relazioni ambientali

Molti invertebrati e pesci si alimentano ampiamente di oligochetti. Alcune specie prosperano a grande profondità, mentre altre abitano le piane interditali di sabbia o fango che sono alternamente inondate ed esposte.

Sostegno, locomozione e protezione del corpo

Il corpo degli anellidi è sostenuto in gran parte dallo scheletro idrostatico. La parete del corpo è costituita da una cuticola collagena. Negli oligocheti, tutti i metameri tranne il primo e l’ultimo, sono provvisti di quattro paia di setole chitinose, ciascuna delle quali può essere estesa o retratta dalla propria muscolatura. Internamente, setti tra metameri contigui dividono il celoma in compartimenti pieni di liquido corrispondenti ai metameri. I lombrichi si muovono per peristalsi; contrazioni e rilassamenti ritmici della muscolatura della parete del corpo si propagano sotto forma di onde lungo il corpo con i muscoli circolari e i muscoli longitudinali agenti antagonisticamente. Nelle regioni del corpo in cui i muscoli circolari si stanno contraendo, il corpo si allunga e si assottiglia e i muscoli longitudinali rilassati si stirano; nello stesso tempo, le regioni in cui i muscoli longitudinali si stanno contraendo e si ispessiscono i muscoli circolari rilassati si stirano.

I muscoli longitudinali sono disposti sotto forma di 4 fasci (2 dorsali e 2 ventrali). Ogni segmento è diviso in un notopodio dorsale e un neuropodio ventrale ed è sostenuto da un'acicula bastoncellare. Lo strisciamento rapido si basa principalmente sull'azione dei muscoli longitudinali. Contrazioni alternate dei muscoli sinistri e destri fanno si che le regioni del corpo si flettano prima da un lato e poi dal lato opposto. Nel nuoto, le setole vengono usate come pinne anziché come leve.

Alimentazione e digestione

Sono consumatori non-selettivi di depositi, ingerendo una miscela di sostanza organica e sostanza inorganica indigeribile. Dilatazioni e contrazioni alternate dalla faringe muscolosa di un lombrico pompano nella bocca una miscela di particelle inorganiche, vegetazione in decomposizione e sostanza animale, mentre il prostomio (primo segmento), simile a un labbro, agisce come guida. Molti altri anellidi sono consumatori selettivi di depositi, ingerendo soltanto sostanza organica. L'alimento può venire inumidito e rammollito con muco nella faringe.

L'esofago può essere un semplice tubo, oppure può essere parzialmente dilatato a formare un proventricolo o ingluvie o gozzo in cui l'alimento viene immagazzinato temporaneamente. Comprende anche un organo di triturazione e miscelazione, detto stomaco trituratore, ha pareti muscolose spesse e salde ed è tappezzato da cuticola. Possiedono anche delle ghiandole calcifere, che eliminano il calcio in eccesso dal sangue e lo secernano nell'esofago sotto forma di cristalli di carbonato di calcio. L'alimento che abbandona l'esofago entra nell'intestino, dove avvengono la digestione e l'assorbimento.

Circolazione, scambi gassosi

Il sangue fluisce attraverso una complicata serie rete di vasi che formano un apparato circolatorio. Il sangue è un plasma relativamente limpido che può essere tinto di rosso da un tipo di emoglobina o di verde dalla clorocruorina, entrambi pigmenti per il trasporto dell'ossigeno. Innumerevoli pori microscopici scaricano, sulla superficie del corpo, muco prodotto da ghiandole unicellulari presenti nell'epidermide. Il muco aiuto a mantenere molle e umida la superficie per gli scambi gassosi.

Osmoregolazione ed escrezione

Tipicamente, l'apparato escretore/osmoregolatore è costituito da due metanefridi in ciascun metamero. Un nefrostoma ciliato imbutiforme a un'estremità di ciascun tubulo metanefridiale sbocca nel celoma del metamero precedente. All'altra estremità del tubo, un nefridioporo sbocca all'esterno. Mentre l'urina percorre il nefridio, il sale viene riassorbito dal tubolo e quando l'urina raggiunge il nefridioporo, la sua concentrazione osmotica si è ridotta a circa 1/6. L'ammoniaca è il principale prodotto di rifiuto azotato nella maggior parte degli anellidi. L'urea e l'ammoniaca vengono prodotte dal tessuto cloragogeno che, come il fegato dei vertebrati, sintetizza e immagazzina anche grassi e glicogeni.

Coordinazione nervosa e chimica

Il sistema nervoso degli anellidi è cefalizzato e disposto metamericamente. Risposte di fuga sono mediate da fibre nervose giganti situate nel cordone nervoso centrale. Gruppi di cellule sensoriali che sporgono attraverso la cuticola in alcuni lombrichi sono chemiorecettori. La maggior parte degli oligocheti è priva di occhi distinti, ma ha cellule fotorecettrici distribuite lungo l'epidermide. I fotorecettori mediano l'attrazione verso la luce debole e la repulsione dalla luce intensiva, ma sono incapaci di formare immagini.

Comportamento

Molti anellidi tubicoli e scavatori presentano un intenso tigmotropismo positivo, cioè si muovono verso oggetti o superfici e mantengono il corpo premuto contro di essi. Il comportamento di molti anellidi è influenzato anche da improvvise variazioni d'intensità della luce. La maggior parte è estremamente sensibile agli stimoli tattici, rispondendo al contatto con la contrazione dei muscoli longitudinali che accorciano il corpo.

Riproduzione e sviluppo

Hanno una notevole capacità di rigenerazione, le parti posteriori del corpo possono essere rigenerate più facilmente delle parti anteriori. Sono ermafroditi e hanno gonadi soltanto in alcuni metameri, e ola maggior parte delle specie copula.

L'apparato riproduttore maschile comprende due paia di testicoli; due paia di imbuti spermatici, connessi a un condotto deferente che conduce a un poro genitale maschile e due paia di vescicole seminali bulbose che avvolgano parzialmente l'esofago, i testicoli e gli imbuti spermatici. Gli spermatozoi immaturi migrano dal testicolo e completano il differenziamento nelle vescicole seminali. Poi, durante la copulazione, gli spermatozoi maturi entrano negli imbuti spermatici e percorrono il condotto deferente raggiungendo il poro genitale maschile.

L'apparato riproduttore femminile comprende un paio di ovari e immediatamente dietro ciascun ovario, un imbuto dell'ovidotto a cui è annesso un ricettacolo delle uova. Un ovidotto conduce da ciascun imbuto dell'ovidotto a un poro genitale femminile. Durante la copulazione, l'apparato riproduttore femminile riceve e immagazzina spermatozoi in due paia di ricettacoli seminali. Alcuni giorni dopo la copulazione, depongono le proprie uova e gli spermatozoi dell'ex-partner in un bozzolo secreto dal clitello. Le uova vengono fecondate all'interno del bozzolo, e lo sviluppo comincia.